五大公司 Nichia、Osram、Toyoda Gosei、Cree 和 Lumileds 幾乎控制了整個(gè)白光 LED 產(chǎn)業(yè),這里專利密集,可以說是雷區(qū)重重,使得想進(jìn)駐這一領(lǐng)域的其他商家憂慮重重、望而卻步,盡管如此,很多公司還是極力爭取在此領(lǐng)域占有一立足之地方。白光 LED 的廣泛、快速應(yīng)用,以及各大公司在此領(lǐng)域的大力投入,專利侵權(quán)、交叉授權(quán)等法律事務(wù)不斷發(fā)生。

2005年9月以來,白光 LED 領(lǐng)域里的授權(quán)和專利糾紛(主要知識(shí)產(chǎn)權(quán)關(guān)系)關(guān)系圖
經(jīng)過長期的專利糾紛,五大公司紛紛選擇“相互(交叉)授權(quán)”的方式來平息彼此之間沖突和糾紛(如上圖示)。這樣一來, LED 產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域才算安靜下來了。但對(duì)此領(lǐng)域里或想進(jìn)駐此領(lǐng)域的其他商家,日子似乎更加不好過了。
授權(quán)的范圍涵蓋了固定發(fā)光晶體管技術(shù)的方方面面,但在此領(lǐng)域最重要也是最有意義的技術(shù)是使用磷光粉將藍(lán)光和紫外光轉(zhuǎn)化成白光的技術(shù)。這樣一來,各大公司不必再為了他們自己各種各樣的專利的有效性而相互爭論,而是將注意力放在是否有人侵犯了他們的專利,并且將自己的技術(shù)授權(quán)其他較次的公司。
糟糕的是,這些協(xié)議對(duì)澄清 IP 位置、確定哪些專利有效、哪些有優(yōu)先權(quán)等并沒有多大幫助。閱讀一下專利文獻(xiàn)就可以發(fā)現(xiàn)一系列與美國專利重復(fù)甚至沖突的專利文件存在。目前,有關(guān)侵權(quán)的法令已逐漸頒布,雖然有一部分上訴存在侵權(quán)行為,但另一部分人卻駁回此類上訴。到目前為止,真正有關(guān)專利有效性的法令還是十分有限的。
在很多實(shí)際案例當(dāng)中,專利需要保護(hù)的主體不是很清晰。當(dāng)時(shí)甚至沒有一份真正有效的專利對(duì)白光 LED 的發(fā)光原理進(jìn)行保護(hù)。 1970 年那份保護(hù)用屏幕來轉(zhuǎn)換顏色的美國專利也不例外, 1991 年 Nichia 通過利用熒光粉來將藍(lán) LED 轉(zhuǎn)成白光的專利申請?jiān)诿绹暾垖@饩芙^。至于拒絕的理由,不知道是否是因?yàn)橄惹懊绹鴮@忠呀?jīng)受理過相同性質(zhì)的專利。
比較一下眾多專利,不難看出其保護(hù)重點(diǎn)都集中在磷光體的使用上(交叉約定簽訂之前, Nichia 上訴 Osram 公司侵權(quán)使用一份日本專利而遭到拒絕,拒絕理由就是 Osram 并沒有使用石榴石磷光體)。因此,之后的專利就開始擴(kuò)展保護(hù)范圍,以至于保護(hù)的內(nèi)容越來越廣但同時(shí)也越來越不清晰。
白光 LED 美國專利狀況
如果 Nichia 是在 1996 年首先將白光 LED 推向商業(yè)化,那么白光 LED 的歷史可以說是十分復(fù)雜。在美國,專利狀況大體上如下:
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